Il y a 40 ans, pendant la saison estivale, un villageois affamé de San Cristobal se rendait au ruisseau Matuya, situé à environ 200 mètres du village, ramassait une pierre de taille moyenne et la lançait plusieurs fois au fond du ruisseau. Cela aurait été suffisant pour tuer un ou deux poissons et satisfaire son appétit. Aujourd’hui, ce même villageois doit acheter du poisson car le ruisseau Matuya est asséché pendant la saison estivale et ses bassins ne contiennent plus les variétés de poissons qui étaient traditionnellement pêchées dans la région.
Au cours des trente dernières années, des changements radicaux dans l’utilisation et le régime foncier, liés au conflit social et armé, ont transformé à jamais la société de Montes de Maria. Par la privatisation de l’eau et la concentration des terres, des acteurs armés et des hommes d’affaires ont divisé le territoire et marginalisé ses habitants au point de leur retirer leur droit le plus fondamental : le droit à la vie.
Aujourd’hui, les cultures de palmiers à huile et d’ananas atteignent le bord des barrages et des cours d’eau, ce qui fait que, d’une part, l’accès aux plans d’eau est contrôlé par les propriétaires de ces cultures et, d’autre part, les plans d’eau sont surchargés de substances chimiques qui altèrent la qualité de l’eau, la rendant dangereuse pour la consommation animale et humaine. L’utilisation irrationnelle de l’eau des barrages dans les basses terres, à des fins agro-industrielles, a modifié les aquifères des hautes terres, provoquant une baisse de la nappe phréatique, ce qui entraîne la sécheresse totale des rivières et l’absence d’eau dans les puits traditionnels pendant la saison estivale. Ce phénomène peut être lié à la déstabilisation des sols dans certaines parties de la haute montagne des Montes de Maria.
L’accès difficile à l’eau accompagne les communautés de la régiona depuis longtemps en raison de leurs conditions climatiques, mais c’est au XXIe siècle que le problème prend des proportions dramatiques pour ses habitants. Bien que la plupart de leurs établissements soient dépourvus d’aqueducs, historiquement, l’eau était collectée grâce aux jagüeyes, puits et plans d’eau naturels qui jouxtent les zones habités et étaient traditionnellement utilisés collectivement.
Aujourd’hui, ces réservoirs ont été privatisés et les rivières et ruisseaux souffrent de graves sécheresses, ce qui fait qu’une grande partie des habitants des Montes de María souffrent de la soif. Paradoxalement, cette région possède le plus grand système d’irrigation du pays (le district d’irrigation de María la Baja créé dans les années 1960) qui se compose de deux barrages et d’une zone irriguée d’environ 19 600 ha. En outre, dans la région se trouvent le Canal del dique et les Ciénagas de María la Baja et del viento, entre autres plans d’eau.
- Par Sergio Alameda